趣味の宿　和

関東で紅葉の名所といえば日光いろは坂。
でもその名の通り、一つ目のカーブは「い」二つ目は「ろ」…と合計48のきついカーブが連続し、また、あまりの人気のためにシーズンには車が集中するため、「着いたころには日も暮れていた」と言う人がいる様に、何しろものすごい渋滞の名所ともなっている。

せっかく同じ栃木県内にいるので、一度は行きたいと、平日一日お宿を閉めて行くことにした。もうかれこれ日光に行くのは4回目なので、今まで行けなかった所にも行ってみた。

いろは坂の紅葉は、10月中旬くらいにテレビでやっていたほどで、さすがに少し遅かった感ですが

まずは明智平ロープウェイへ。ちょっと上がるだけだから大して変わらないだろうと思い、今まで乗ったことが無かったのだが、上がってみると壮観！

右には男体山、奥には中禅寺湖、そして、中禅寺湖から華厳の滝となって水が落ちていく様が左の方に見える。あまり滝を上から眺めることが無いので、アレーこんなことになっていたんだと、改めてその高低差を実感する。

そして中禅寺湖畔、イタリア大使館別荘へ。ここは今は栃木県が管理し、中を見ることが出来る。県営の駐車場からは結構いいウォーキングで到着。和風の建物だが、外も中も杉の皮を色々な模様に編んだものが張ってあり、独特の雰囲気。そして、窓からの景色は中禅寺湖を一望の絶景！大使館別荘だったころからのソファには座ることが出来、ほうじ茶も頂くことが出来てサービス満点！

ゆっくり別荘気分を味わい、外へ出てみるとこれまた絶景！

男体山はここからが一番美しい形をしているのではないでしょうか？？？また、湖の水も驚くほど透き通っていました。
なるほど〜この美しい水でヒメマスが育つのね〜
と、余韻を引きずりつつレストラン　メープルへ。ここではヒメマスのスモークを頂きました。香ばしく、しかもしっかりと身がつまっていておいしかったですよぉ〜カウボーイ風のオーナーが出迎えてくれるのも面白かったです。

おなかが落ち着いたらさらに奥地へ。湯の湖の近くにある温泉寺で温泉に浸かりました。

お参りを済ませて庫裏を覗くとおかみさんが出迎えてくれ、清算をするとお風呂へ案内してくれます。洗い場が二つ、浴槽は4人くらいでちょうどの小さなお風呂ですが、先日の鹿の湯に似て浸かるだけと割り切れば大変いい湯でございました。日光に来られる際は毎回ここに入るという方もおられましたが、その気持ち、わかります。
お風呂から上がるとまたまたお茶とお煎餅のサービスがありました♪

お寺を出て左側に湿原があるので行ってみるとその向こうに源泉が湧き出るところを発見。しかし、そうこうしているうちに修学旅行の小学生の渦に巻き込まれる。「いおうの臭いがいようだな〜」なんて小学生のダジャレにピクッとしつつ、10円玉を源泉に浸けて色が変わるのにはまりまくって一向にどこうとしない彼らに降参して帰路に着きました。

帰り道は中禅寺湖辺りからもう数珠繋ぎの渋滞。お昼ごはんのお店もいっぱいでしたし、温泉だってあれ以上は入れないと思うし、私は平日で存分に楽しめたけど、土日は一体どうなっちゃうんだろうと、改めて感じました。
土日祝日はマイカー規制すればいいのに。